据报道，科学家通过最新的火星调查发现，这颗红色星球每年受到大量陨石的撞击，统计显示其中超过200个小型天体直接撞击火星表面，因此火星上的撞击坑数量比之前科学家预测的更多。这些撞击火星的小型太空岩石直径并不大，通常为3到6英尺左右，大约为1至2米的直径，与今年二月份撞击俄罗斯车里雅宾斯克的陨石相比就小得多，后者的直径是撞击火星表面天体的10倍左右。
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火星勘测轨道探测器携带的高分辨率成像科学设备在对火星表面进行观测
时，发现了许多新形成的撞击坑
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由于火星只有非常稀薄的大气结构，因此小型天体进入火星大气后可对火星表面构成影响，而地球的大气显示更加稠密，多数直径较小的天体在进入大气层时已经燃烧殆尽。美国宇航局火星勘测轨道探测器（MRO）从2006年开始对火星展开探测，已经绘制出火星表面的高分辨率地图，确定了248个最新的撞击坑遗址。位于图森市的亚利桑那大学研究人员英格丽·德奥巴尔认为火星显然是一颗十分充满“活力”的星球，每天都有新的情况发生于火星表面，而我们的任务正是对这些变化进行研究。
火星勘测轨道飞行器是NASA用于全面探测火星表面的轨道探测器，其携带的主要仪器有高分辨率成像科学设备、火星表面背景调查相机、彩色成像相机、火星气候探测器、浅表雷达以及小型侦察成像频谱仪等，可以对火星表面以及浅层地表进行详细勘察。
高分辨率成像科学设备（HiRISE）为科学家提供关于火星表面的高清晰度图像，是目前火星轨道上部署的最大勘察望远镜，MRO运行轨道高度为300公里左右，因此HiRISE的观测分辨率达到0.3米级，在三个波段上对火星表面进行成像观察。除了可以进行二维观测外，科学家还赋予了该仪器三维成像性能，为未来载人登陆火星提供着陆点立体影像。